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「あ、雲雀さん！おはようございます！」
朝、校庭に佇む彼を見つけて声を掛けた。
彼はいつもの嫌な笑いを浮べ、仕込みトンファーを手にした。
ミノリは懲りずに戦う意思などないことを示さんが為、満面の笑みで彼を迎える。
「おはよう」
そう言うが早いか、彼のトンファーは真っ直ぐミノリに狙いを定めて振り下ろされる。
軽く避けるミノリを更に攻め立てる。
それでも抗戦の意思を見せないミノリに苛立ち、眉をしかめる雲雀。
「そんなに余裕かましてたら死ぬよ」
「やれるなら、やってみたらいいじゃないですか」
「咬み殺す」
挑発的な言葉に、一層勢いを増す攻撃だったが、それでもミノリには当たらない。
「そういえば、私雲雀さんに聞きたいことがあったんですけど」
「…」
「雲雀さん、私の名前覚えてます？いつも君としか呼ばれないから…」
「そんなの必要ないよ」
「…」
ミノリはスカートの下に仕込んでいた己の武器を取り出し、雲雀のトンファーを左右で受け止めた。
普段使用している、三段の組み立て式のものだが、今回は組み立てないままの二本を左右の手に一本ずつ持っている。
鈍い音がして、雲雀の腕が止まる。
「じゃあ、私が雲雀さんに勝ったら、私のこと名前で呼んでくれませんか？」
「なんで？」
「雲雀さんに、認めて欲しいからです」
私達、ファミリーになりますから。という言葉も待たず、雲雀はトンファーを引き、もう一度構える。
「なんでもいいよ。君を咬み殺せるなら」
「約束ですよ」
そう言って、ミノリは残りの部品も出し、一本の長い棒を組み立てた。
ソレは、銀でできており、日の光を受けて鈍く光った。
地を蹴り上げ、素早い動きで雲雀の左に回りこむミノリ。
突然の交戦姿勢に、それでも怯むことなく雲雀はミノリの動きを追う。
しかし、雲雀の目はミノリを捉えることなく一瞬の隙をうんだ。
「どっち見てるんですか？こっちですよ」
その声が背後から聞こえたかと思えば、雲雀の肩に重たい銀の棒が乗せられる。
不機嫌さを顕にして、その感触を乱暴に払い、背後にトンファーを打ち込む。
身を後ろに軽く引き、もう一度雲雀の視界から消えるミノリ。
次は、雲雀の背後から首筋に、冷たい棒があたる。
「雲雀さん、約束ですよ」
「…」
「あ、私の名前、覚えてますか？私の名前は――」
「知ってるよ」
ミノリの言葉を遮り、悔しそうに身を離す雲雀。
棒を引っ込めたミノリは雲雀と向かい合う。
トンファーを握ったまま、けれども戦う意思を持たなくなった雲雀は、黙ったままミノリを見た。
しばしの沈黙
にこにこと、雲雀の言葉を持つミノリ。
「守郷」
そう呼ばれ、ミノリはあれ？と首を傾げる。
「名前は？」
「うるさいよ。約束どおり呼んだよ。それじゃあね」
「ええ、苗字ですよ。…苗字を覚えててくれたことにも感動ですが」
身を翻し、去っていく雲雀。
溜め息をついて、その姿を見おくる。
「次は、名前で呼んでくださいねー！」
「呼ばない」
「ええー、なんでですか」
「君とはもう話したくない」
「あ、ちょっと名前…！また君に戻ってますよ」
「…」
振り向いてくれない雲雀が、どんな表情をしているか窺い知ることはできなかった。
それでも、ミノリはそれまでより雲雀に近づけたことに喜びを隠せず、嬉しそうに笑う。
「雲雀さん、今度応接室に遊びに行きますね！」
「…勝手にしなよ」
予想外の返事に、また嬉しそうに笑う。
なんてことのない、平凡で幸せな、日常
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