天気のいい月曜日の朝。 はいつものように仕官学校へと足を進めていた。 校門に近付くと、人の行き交う中に一人佇んでいる不自然な人影が見えた。 その人影は、を視界にいれるなり、に向かって歩き出した。 遠目から見ても、顔に仮面を被っているその人が誰だかすぐに分かる。 「おはよう、」 「おはよう、シャア。何してるの？　こんな所で」 は、片手を挙げて爽やかに挨拶をしてくるシャア・アズナブルに訝しげな視線を向ける。 「愚問だな。を待っていたに決まっているだろう」 「……」 ため息を一つつくと、はシャアを通り過ぎて校舎へ向かう。 その背中を追いかけるシャア。 スタートが遅いのにも関わらず、歩行速度を上げることなくに追いつき、横に並ぶ。 「、昨日は部屋にいなかったようだが。何処に行っていたんだ？」 「……なんでそんな事知ってるの？」 「休日は学校でに会えないからな。会いに行くのは当然だろう」 「そうやって、毎週毎週、私の休日を潰すのはやめて欲しいって言った……」 「しかし私の休日の過ごし方はそうなのだから、仕方ないだろう」 「シャアに自分の休日の過ごし方があるように、私には私で、休日の過ごし方があるの」 の言葉を聞いて、明らかに不愉快そうな顔をするシャア。 そんなシャアを尻目にが歩幅を広げようとした時、背後から軽快な駆け足の音が聞こえた。 「おーい、！　シャア！」 聞き覚えのある声に、とシャアは振り向く。 手を振りながら軽快な足取りで駆けて来るのは、二人の級友であるガルマ・ザビだった。 「ガルマ、おはようー」 「おはよう、ガルマ」 二人に追いついたガルマは、息を整えの横に並んだ。 はガルマに歩幅をあわせて歩く。 「、昨日は楽しかったよ、ありがとう」 「ほんとに？　嬉しい。私こそ、本当に楽しかったわ、ありがとう」 「……昨日？　昨日、はガルマといたのか？」 不満気な声を上げるシャアの言葉に、ガルマが答える。 「ああ、と映画を観に行ってきたんだ。その帰りにレストランで食事をして……」 「映画……！　食事……！」 衝撃を受けているシャアをは徹底的に無視する。 ガルマに至っては、そんな空気に気付いてすらいないようだった。 「あんな高級そうなレストラン、滅多に行けないから嬉しかったわ」 「そんな……まるでデートコースじゃないか！　なんで私も誘ってくれなかった！？」 「そんなことで、騒がないでよ」 「そんなことじゃないだろう！？」 シャアはの肩を掴み、無理に自分の方へと向けた。 は五月蝿そうにしている。 「関係ないでしょ！」 「関係ある！　私はを愛しているのだから！」 「……」 シャアの声を聞いた生徒達が、いっせいにとシャアを振り向く。 周囲の目を気にして、はシャアの手を振り払った。 そのままガルマの方へ身を寄せ、ガルマの腕を取る。 「もう、そんなの聞き飽きたわよ、毎日毎日毎日……。ガルマといる方が、ずっと気楽で楽しいの！」 「え？　本当かい、。嬉しいよ、ありがとう！」 喜んでいるガルマの腕を引き、は校舎へと入っていく。 「ザビ家め…！！」 拳を握り締めて呟いたシャアの言葉を聞く者はいなかった。 並んで廊下を歩くとガルマ。 もう腕は掴んでいない。 「は素直じゃないな」 「五月蝿いよ」 「私といる時だって、シャアの話ばかりじゃないか」 「そ、そんなこと、ないよ！」 ハハハッと声をあげて笑うガルマ。 は頬を赤く染めて、不満そうな顔をする。 「はシャアが好きなんだろう？　何だかんだで、いつもシャアの告白をはぐらかしているけれど、きちんと振ったことはないな」 「……鋭いガルマって気持ち悪い。いつもはもっと鈍いくせに……っていうか空気すら読めないくせに……そもそも――」 ガルマへの不満を呟きながら前に出て、早足で歩く。 照れ隠しの為だろうが、耳まで赤くなっているせいで、より一層の照れが伝わってしまう。 ガルマはそれを見て微笑んだ。 「のことだからね。……私だって、好きな女性のことくらい分かりたいじゃないか」 語尾に近付くにつれて声が小さくなった為、その言葉は未だガルマへの小言を呟いていたには届かなかった。 しかし、一人で勝手に照れるガルマ。 ふと、が歩を止める。 それに気付いたガルマが声を掛けると、急には不安そうな顔をガルマに向けた。 「……こんな素直じゃない私じゃ、いつか愛想つかされちゃうよねえ」 複雑な思いを入り混じらせながらも、ガルマは笑う。 「そんなことないさ、シャアはそんな奴じゃない」 「そうかな？」 「そうとも。シャアは、きっとが何をしたってずっと、を好きでいるさ」 「ありがとう、ガルマ」 「お礼を言われることなんてないさ」 の胸のうちに「でもガルマって空気読めないからなあ、結局は気休めだよね」という失礼な思いがあったが、表面に表すことはなかった。 「あ、でも、昨日のレストランは本当に美味しかった！　また行きたいな」 「ならいつでも連れて行くよ」 「わーい、ありがとう、ガルマ！　大好きっ」 『大好き』というセリフに嫉妬したシャアが二人の間に割って入るのは、その数秒後のことである。 ――――――――――――――――――――――― シャアのことを弁護するガルマが切ない。 ＜＜