夕食の席は、賑やかだった。

それは、昔も今もずっと変わらない、穏やかな時間。

その日は、の帰りを迎える為の食事だったので、テーブルの上には彼女の好きなケーキが沢山揃えられている。

それはどれも、綺麗にデコレーションされた、綺麗なケーキだ。

の目が輝いているのを見て、ツナは満足そうな顔をした。


「うわあ、こ、こんなに沢山！いいんですか？」

「もちろん、その為に用意したんだしね」

「あ、じゃあ、ハルも呼んでいいですか！？」

「勿論いいよ、そうだね、ハルも喜びそうだし」


甘党仲間のハルを電話で呼び出す。

通常でない速さでハルは食堂に到着した。


「…お前、呼び出されるの待ち伏せしてただろ」

「はひ、そ、そんなことは…！！」


呆れたように言う獄寺に、ハルが動揺をみせる。

そして、またいつものように口喧嘩をはじめた。

すでに見慣れた風景であるそれを無視し、他の面々はテーブルについた。


「隼人、ハル、早くしないとご飯冷めちゃうよー」


の呼び声にハッとした二人は慌ててテーブルにつく。

仲が良いんだか悪いんだか…とは苦笑する。

食事が始まり、ツナはに実家の様子はどうだったかと尋ねた。

は、曖昧に言葉を濁し、話を逸らす。

その意図に気付いた者もいたが、だからこそ、深く追求するのを控えた。


「こっちはどうだったの？私がいない間に変わったことはなかった？」

「そうだね…がいなくて、凄く寂しかった」

「・・・」


予想外に率直なツナの言葉に、その場に一瞬の沈黙が訪れる。


「え、あ、それは、なんと言っていいのか…ありがとうございます」


お礼を言うも、あまりの恥ずかしさに「とは言っても、たったの一週間じゃない！」と照れ隠しの言葉を吐く。


「そうだね。それでも、うん、寂しかったんだ」


カチカチと、小さな音がする。

の手が、小刻みに震え、フォークと食器が当たっている音だ。

しかし、当の本人はそれに気付いていないかのように振舞う。

まるで、彼女の左手だけが意思を持って動いているように――。

しかし、もちろん以外の人間はその手を見てしまう。


「、どうかしたのか？」

「え、なにが？どうもしないけど」


リボーンが尋ねるが、の反応は至って何事もないかのようで、それが逆に不気味だった。

しかし、段々と震えは大きくなっていき、の額に汗が浮いてくる。

それでも、平常を保とうとするかのように話を続ける。


「…？」


左隣に座っていた骸が手を差し出し、肩に触れる――

その瞬間、パシンっと乾いた音がした。

驚いて、を見る骸。

の左手に弾かれた手が、行き場なく固まっている。

の目は、自分の前にあるケーキの皿を凝視しているように見えたが、その焦点は定まっていない。

呼吸は荒く、既に汗は滝のように流れていた。


「…ごめん、体調悪くて…部屋に、戻るね」


苦しそうにそう言い残し、は部屋を出て行く。

その言葉が、後ろ姿が、誰も近付かないでと訴えてる。

残された一同は、ただ呆然とその姿を見送るしかなかった。


　×　×　×


廊下をふらつきながら歩く。

その口が何か言葉を呟いている。

しかし、絞り出されたような擦れたその声が廊下に響くことはない。

時折、比較的大きく口が開かれる。

それは、悲痛さに満ちた、ハッキリとした声だった。

近くで聞けば、まるで二人が会話をしているかのような、そんな違いがそれぞれの言葉にあった。




「やめて、出てこないで。やめて…」

「君ハ僕ノモノダ、僕ダケノモノダ」










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