…ねえ、先生、私ね、飛びたいの ねえ先生、頑張ったけど、どうにもならなかったの ねえ先生、私と一対の翼になってくれませんか？ 私、先生となら、もう一度飛べると思うんです 好きです 頬杖をついて、窓の外を眺めた。 つい先程言われたばかりの言葉を何度も反芻した。 間違っても「俺も好きだ」などと言えるわけがない。 実際、そんなに真剣な想いをぶつけてきた純粋な中学生に、俺が真剣な思いで応えてやることなんてできないのだから。 正直なところ、自分の気持ちが分かっていない部分も多々あった。 俺はお前の翼にはなれねーよ そう応えるので、精一杯だったんだ。 あのいつもの無表情な顔で「そうですか…ならいいです」って言うと思ったんだ。 まさか、あんなに泣きそうな顔をするとは思ってなかったんだ。 それでも、受け止めることはできなかった。 「あーあ、やりづれえなあ」 乱暴に頭を掻いた。 ちゃんは明日も来るのだろうか。 来なくなるだろう。 少し残念な気持ちがするのに気付かないよう蓋をして、それが一番いいと納得させた。 案の定というか何と言うか、その日以来ちゃんは保健室に来なくなった。 複雑な気持ちは隠しようもなかったが、時間が解決してくれるだろうと楽観していた。 彼女が保健室に来なくなって２日ほど経った日。 たまたまトイレに行った帰り、職員室から生徒の父母であろう人が出てくるのを見かけた。 それを見送っていたのは、ちゃんのクラスの担任教師――あの日、彼女を抱えてきた男性教師――だった。 それを意識してみると、その母親にどこかちゃんの面影を感じ、なんとなく落ち着かなくなった。 担任教師に近付き、今の父母について尋ねた。 「ああ、そうですよ、さんの親御さんです」 「何かあったんですか？」 「…そういえば、さんはよく保健室に行ってましたよね」 「ああ、まあ…」 すると、その教師は声を落とした。 「実は、さん、自宅に帰ってないらしいんですよ…２日程前から」 「えっ…」 ２日前っていったら、ちょうど、あの日だ…。 俺が何も言えず固まっていると、その教師は尚も続けて話してくれた。 「最近、さんは双子のお姉さんを亡くされましてね。それ以来ただでさえ元気がなかったらしくて、心配しているんです。先生心当たりありませんか？」 「双子の、姉？」 「ええ、一卵性で瓜二つの。本当に仲が良くて結構この学校内で評判の２人だったんですけど…シャマル先生は知りませんか？」 「まあ、あんまり興味なかったもんで」 「ははは、とにかく事故だったかな…お姉さんが亡くなってからというもの、家にもあまり帰らなくなったみたいで…遂に２日も。学校にも来ていませんし」 「そうですか…お力になれそうもなくて申し訳ないです」 「いえいえ、そんな…」 社交辞令を述べ、その場を立ち去る。 頭の中で、ちゃんの声がした。 羽が、一つなくなっちゃったんですよ 羽が一つなくなっちゃったら、もう飛べませんよ。羽ばたけないんですから ――まで、届くかな 紙ヒコーキを見送る彼女の顔は、無邪気で、でも何処か寂しそうに見えた。 保健室に戻り、ベッド脇のカーテンを開けた。 ちゃんがいつも寝ていたベッド。 カーテンを開けたら、いつもの顔で「お邪魔してます」と言うんじゃないかと思った。 しかし、そんな期待も虚しく、ベッドの上はもぬけの殻だ。 …当たり前か。 俺は、そのベッドに横になり、天井を見た。 彼女はいつも、ここでこうやって、天井を見ていた。 本当は、何処をみていたのだろう、ここで何を考えていたのだろう。 そうしているうちに、いつしか眠りについた。 夢の中、ちゃんが飛んでいた。 ちゃんに寄り添うように、ちゃんと同じ顔をした女の子がいた。 それぞれの背中に一つずつ、羽が生えており、上手い具合に羽ばたいている。 その２人は、俺に近付いてきた。 そして、ちゃんが俺に話しかける。 「先生、私、また飛べるようになりました」 「おう、よかったな」 そう返すと、ちゃんの隣にいる、全く同じ顔の女の子が嬉しそうに笑って「やっぱり私達は２人で１人ですから」と言った。 ちゃん自身は、少し寂しい顔をして俺を見た。 そして、手を引っ張られ、俺を通り過ぎて行こうとした。 ちゃんの寂しい顔が、あの日の顔に重なった。 無意識のうちに俺は手を伸ばし、去ろうとしていたちゃんの手を握った―― 「うわぁっ」 間抜けな男の声だった。 ちゃんの手を掴んだかと思ったその手は、やけにゴツゴツしていた。 声の主を確認すると、隼人だった。 もちろん手も同様だ。 俺は、彼の手を払いのけた。 「うわー、気持ちわりい、男の手なんか触っちゃったじゃねーか」 「俺だって気持ちわりーよ！くそっ」 吐き捨てるそうに行って、背を向ける獄寺。 「おい、何か用事があったんじゃねーのか？」 不満気な顔で振り向いた獄寺は、顎をしゃくりベッドの枕元を指した。 そこにあったのは、紙ヒコーキだった。 「…これは…」 泥がついて少々汚れてはいたが、左翼にはちゃんの描いた丸い顔をしたネコがいた。 中に何か書いてあるようで、慌てて開いてみると、そこには確かにちゃんの字があった。 『公園の並木にひっかかってました。 やっぱり、自分で飛ぶことにします。 ご面倒おかけしてすいませんでした。 ありがとうございます』 「隼人、お前これを何処で…？」 「ああ？いつだったかな…ちょっと前に同じクラスのって奴から預かったんだよ」 「ちょっと前っていつだ！？」 「え？あー、昨日かその前かくらいだな。悪ぃ、忘れててさ」 「…そうか」 その文字を何度も何度も読み直した。 そうか、自分で飛びに行ったのか… 急に静かになったことを心配したのか、隼人が口を開いた。 「なあ、なんかあったのか？」 「…いや、別に」 「まさか、中学生に手ぇ出したんじゃねーだろーな」 「まさか。ただ…遊びに来てた可愛い小鳥がもう来なくなったんだよ」 「小鳥？んなの、籠にでも入れとかなきゃ来なくなるに決まってんだろ」 「そうだな…入れときゃよかったかもな」 鳥籠に入れてしまっていれば、君は飛べないことを嘆くこともなかったかもしれない。 彼女の無邪気な笑顔を思い出した。 瞳を輝かせ、いつまでも飛んでいく紙ヒコーキを見送っていた。 紙ヒコーキを飛ばせる俺自身が誇らしく思えるくらい、ちゃんは純粋に喜んでいた。 君は、空を飛べたのだろうか。 君は、翼を見つけたのだろうか？ それとも気付いたろうか 翼がなくっても足で立って歩いて進むことはできるということに 俺はちゃんの翼にはなれないけど、それでも手を引いてやるくらいのことはできる筈なんだ。 だから帰っておいで ベッドはいつも開いているし、俺だって暇をしている。 また、天井を見て、ボーっとしていればいい。 そうしたら俺は、どうやって君の笑顔を引き出せるのか考えるから。 だから、戻って来い。 そうしたら、今度は鳥籠に入れて、もう逃がさないから 羽ばたきたいと小鳥が嘆く 前編 　＞＞